The | Edge esplora i grandi centri di ricerca e innovazione che hanno segnato la storia dell’umanità: un viaggio nelle grandi capitali della scienza.
La scuola medica di Salerno, la ginecologia e gli orti medicinali
Pur non avendo la struttura e l’organizzazione di un’università, la Scuola medica di Salerno può essere considerata a pieno diritto una “capitale della scienza” medioevale. Nel suo periodo di massimo splendore, ovvero fra l’XI e il XIII secolo, fu un centro così avanzato da attrarre studenti da tutta Europa. I testi tradotti in latino e le pratiche cliniche qui praticate erano completamente all’avanguardia per l’epoca. Ma soprattutto la rarissima fusione di culture scientifiche diverse (greca, latina e araba) le consentirono di diventare un punto di riferimento unico per il sapere medico e di dare vita a grandi innovazioni come la ginecologia e la farmacologia.
Senza un fondatore e una sede
Situata a ridosso del porto cittadino, la Schola Medica Salernitana non ha né una data di fondazione ufficiale, né un fondatore e neppure una sede. Gli insegnamenti, infatti, avevano luogo nelle case dei maestri e molti medici ricevevano gli studenti direttamente nelle proprie abitazioni. Si trattava, dunque, di una “rete”: fatto che rende questo centro praticamente unico nella storia della scienza.
C’erano, tuttavia, alcuni punti di riferimento: l’ospedale di San Giovanni (dove si faceva pratica clinica su pazienti) e le biblioteche monastiche o private (dove si potevano consultare testi greci, latini e arabi in deposito). Fra gli altri elementi da ricordare, il “Regimen Sanitatis Salernitanum”: un testo anonimo collettivo della Scuola che prescriveva le regole della buona salute e diventò presto il manuale di igiene, dieta e prevenzione più usato in Europa.
I due padri della scuola
Per la sua istituzione, fu cruciale la figura di Alfanus I di Salerno. Medico salernitano e poi arcivescovo, visse intorno al 1085. Fu traduttore dei testi medici essenziali e promotore dell’insegnamento della medicina a Salerno. Promosse la fusione tra medicina greca e latina, fu autore di trattati su fisiologia e patologia. Per questo, è ritenuto il “padre spirituale” della scuola.
Altro esponente fu il contemporaneo Costantino l’Africano, originario dell’Africa settentrionale, che operò prima a Salerno e poi a Montecassino. Traduttore in latino delle opere mediche di Galeno, Ippocrate e Avicenna, introdusse in Europa la medicina scientifica del mondo arabo. Senza queste fondamentali conoscenze, lo sviluppo della scienza medica avrebbe progredito più lentamente.
Da Garioponto alle “Mulieres salernitanae”
Fra i nomi da ricordare, Garioponto: autore del Passionarius, uno dei primi manuali medici sistematici medievali, fu in gradi di classificare le malattie secondo criteri razionali e il suo testo fu fra i più usati per secoli a venire.
Successivamente, si ricorda Bartolomeo da Salerno: medico e commentatore delle opere di Galeno e Ippocrate, viene ritenuto importante per aver sistematizzato l’insegnamento medico.
Altro caso, unico nella storia della scienza medioevale, fu Trotula de Ruggiero. Prima donna medico specializzata in ginecologia e ostetricia, scrisse il De passionibus mulierum e soprattutto diede vita alla cosiddette “Mulieres salernitanae”: una scuola per donne scienziate. Fra queste, compaiono i nomi di Abella, Rebecca Guarna, Mercuriade. Figure meno documentate ma di cui è nota l’attività scientifica.
Trotula segna l’ascesa della scuola medica salernitana a centro scientifico internazionale. La sua cura della salute delle donne diede, infatti, un’impronta e un’identità unica alla scuola che nessuno poteva eguagliare. Le sue opere di Trotula e i consigli per una corretta igiene femminile furono utilizzate fino al Rinascimento e gettano le basi per la prevenzione delle malattie.
Gli orti e i giardini medicinali: la prima farmacologia
Uno dei punti esclusivi della scuola medica è che i suoi maestri disponevano di orti botanici dove coltivavano piante medicinali. Qui, potevano studiare direttamente le piante e raccogliere foglie, fiori, radici sperimentando preparati medicamentosi e rimedi naturali. Tale primordiale farmacologia era aperta anche gli studenti ai quali veniva insegnato come raccogliere, conservare e usare le erbe.
Fra le piante officinali comuni più coltivate c’erano la salvia, il rosmarino, la camomilla, la menta, la valeriana e altre varietà importate dal Mediterraneo o dal mondo arabo. La scuola, quindi, sviluppò anche farmacie cittadine e maestri speziali che si dedicavano alla produzione di unguenti, decotti, tisane e composti medicinali. Ma anche a combinare droghe vegetali con minerali e animali, applicando anche principi galenici di umori e bilanciamento corporeo. Grazie a questo, la Scuola diede vita anche a manuali, testi e trattati farmacologici come il famoso “Antidotarium Nicolai”, che codificava le ricette di rimedi più usati dai medici salernitani.
Pur non regolamentata da leggi e non blasonata come Bologna (primo ateneo europeo ufficialmente riconosciuto nel 1088), la Scuola medica salernitana godette di un prestigio enorme, che dipendeva dalla reputazione delle corporazioni dei suoi maestri.
Portò avanti un approccio più empirico rispetto alle strutture ufficiali ma, non essendo università “statale”, fu più indipendente di altri centri. Il suo metodo di insegnamento era fatto di lezioni magistrali individuali, sostenute da testi della tradizione medica tradotti e, spesso, a fianco di medici pratici (integrando, così, teoria e pratica clinica).
La sua influenza scientifica iniziò a decadere dal XIV secolo, quando università come Bologna, Montpellier e Padova divennero più strutturate e centralizzate. Ma, seppure per un tempo limitato al Medioevo, Salerno è stata una “capitale della scienza” perché l’osservazione clinica, la classificazione delle malattie, le fonti diverse utilizzate e l’insegnamento della medicina come disciplina razionale ha reso i suoi medici i precursori della medicina scientifica europea.
